从外观体积看，摄录机可分为"肩扛式"和"手持式"（掌中宝）。
"肩扛式"体积、重量都较大，用标准VHS录像带作为媒体，广泛应用于专业领域或企业、厂矿、高校应用。
"手持式"摄录机以其体积小，重量轻，功能全而受到广大家庭用户的青睐，我们今天介绍的都是"手持式"家用摄录机，重点介绍其中的数码8mm摄录机。
目前常见的家用摄像机格式有：
8mm（Hi8，数码8mm）格式、
VHS-C（S-VHS-C）格式
miniDV（小型数码）格式。
8mm格式：
索尼抢先推出。最明显的优势在于减小机身体积和提高录音的素质，并且8mm格式家用摄像机在体积和重量上占有一定优势。但今天的家用录像机大部分是VH 式，与8mm格式不兼容。用8mm格式摄像机录制的节目只能用8mm格式摄像机放映或转录到VHS录像带上。转录后视频和音频的信躁比都会大幅度下降。
Hi8格式（高清晰度8mm格式）
物理性质、优点与8mm格式相同，理论水平解像度可达440线。但所用金属录像带价格较高。
VHS-C格式：
与家用录像机有着很好的兼容性，可加转接器（标准附件）直接放进录像机中放映，观看、保存、和传阅都极为方便。且经济实惠。缺点是清晰度较低（与8mm格式相同），理论水平解像度仅240线；单声道录音；整机体积较8mm格式摄像机稍大。
S-VHS-C格式
物理性质与VHS-C格式相同，利用有S-VHS格式放映功能的家用录像机（如松下HD500和HD550）可直接放映高清晰度节目。包含立体声录音功能，理论水平解像度400线。 
数码8mm格式
这是索尼新近推出的一种利用Hi8金属录像带录制数码信号格式，开模拟与数码之先河，取长补短，理论水平解像度500线。 
Mini DV格式：
即我们俗称的"数码"格式。是近年来茁壮成长的新生力量，未来的标准！它的优点很多，机身极为小巧、时尚，外形讨好；理论水平解像度高，可达500线；色彩带宽可达1.5MHz，色彩还原准确细腻；数码化后的视频、音频信号抗干扰强、稳定性高，保真度高、串色现象较少，易于集成化，便于大量快速存取，便于计算机控制和后期制作；数码录像带保存时间长，可多次转录不失真。
相对而言缺陷只有一个——价格昂贵。不仅是机身，数码摄像带售价也较高。如果转录到VHS格式，效果与价格低很多的Hi8，S-VHS-C相差无几。
